[충남협회공동보도] 점차 커지는 지역대학 위기감의 현실과 극복 방안은

최근 지역대학의 입학 자원이 지속적으로 감소하고 있어 심각하다.

한국교육개발원이 발표한 '2015년 교육기본통계'에 따르면 2014년 대전·충남·충북 등 충청권의 초·중·고 학생수는 66만8943명이었으나 2015년에는 64만6771명으로 3.31% 감소했다.

전국 평균인 3.1% 감소보다 0.2%p가량 높은 수치로 대전은 부산·대구(4.4%감소)에 이어 4.3% 감소로 전국 3위를 기록했다. 충남은 2.3% 감소, 충북은 3.6% 감소를 각각 기록했다.

이렇게 학령인구가 감소하면서 지역대의 위기감도 점차 커지고 있는 가운데 교육부의 대학구조개혁평가로 인한 부정적인 이미지로 지역대학들의 대학 입학 자원이 점차 줄어들 것으로 전망되고 있다.

특히, 지난 8월31일 발표된 대학구조개혁평가 결과에서 지역에 위치한 대학들이 폭탄을 맞아서 더욱 위기감이 커지고 있다.

정부가 발표한 대학구조개혁평가 결과 충남의 경우 한서대, 금강대, 나사렛대, 중부대 총 4곳이 D등급으로 선정됐으며 전문대학은 포함되지 않았다.

당국에 따르면 대학의 교육여건 등을 평가해 전국의 대학을 5개 등급(A~E)으로 나누고 총점을 기준으로 그룹Ⅰ(A·B·C 등급)과 그룹Ⅱ(D·E등급, 하위그룹)로 나눴다.

하위등급 중 D등급에 속한 대학은 신규 사업 지원이 제한되며 E등급에 속한 대학은 재정지원사업이 전면 제한되고 국가장학금과 학자금 대출 제한, 컨설팅을 통해 평생교육기시설로 전환이 유도된다.

특히 하위등급에 포함된 대학들은 내년부터 국가장학금 대출에 제한이 걸리면서 학생들에게 민감한 사항인 등록금 문제가 막혀 당장 올해 수시모집에 상당한 차질을 빚을 것으로 보인다.

또한, 등급에 따라 학생정원 감축도 진행된다. 4년제 대학 A등급은 자율감축, B등급 4%, C등급 7%, D등급 10%, E등급 15% 감축비율을 권고하기로 했다.

이날 전국적으로 4년제 대학 32곳, 전문대학 35곳 등 67개 대학이 하위등급 대학으로 선정됐다.

이러한 소식에 대해 지역에 소재한 대학에 재학중인 학생들과 학부모들의 걱정이 늘어나고 있다.

이번 평가 결과에 대해 교육계의 한 인사는 “교육부를 향한 불만의 목소리도 높다. 평가방식과 지침 등은 교육부를 불신하게 만든다.”고 불만을 드러냈다.

이와 관련 대부분의 주민들은 우려를 나타냈다. 지난 1일 한서대가 위치한 해미면에서 만난 이00 주민은 “이렇게 지방대에 불이익을 주면 결국은 지역경제의 피해로 돌아올 것이 뻔하다. 학생 정원까지 줄이는 문제는 다시 한 번 검토해주길 바란다.”고 말했다.

지역대학가에서는 수도권과 비수도권, 국립과 사립 등 다양한 편차를 감안해 평가를 진행해야 하지만 실상은 그러지 못했다는 점에서 불만의 목소리가 높았다. 하위그룹 대학 중 충청권 대학이 절반에 이르는 결과에 대한 우려의 목소리도 높았다.

# 위기 극복 방안 찾기 위해 한 자리에 모여

학력인구 감소, 대학 구조개혁 등으로 지방대학의 위기감이 날로 커지고 있는 가운데, 안희정 충남도지사와 도내 대학 총장들이 위기 극복 방안을 찾기 위해 한 자리에 모였다.

9일 도청 대회의실에서 ‘관-학 상생협력을 위한 도지사와 도내 대학 총장과의 간담회’를 개최했다.

안 지사와 도내 대학 총장(부총장), 전문대학 총장(학장), 전문가 등 25개 대학 60여명이 참석한 가운데 열린 이날 간담회는 주제발표와 토론 등의 순으로 진행됐다.

이 자리에서 안 지사는 “지역과 국가 발전에 있어 대학이 차지하는 위치와 역할은 매우 중요하다”며 “다가오는 대학 구조조정에서 어떻게 하면 지역 대학들이 유리한 위치를 점할 수 있을지, 도와 지역 정치인들이 지역 대학 입장에 서서 고민하고 역량을 모아 나아갈 것”이라고 말했다.

안 지사는 또 “앞으로 도와 대학 간 실무적 논의 체계를 만들어 대학들이 지역 발전을 위한 실질적인 동력을 만들고, 리더십을 가질 수 있도록 하겠다”고 덧붙였다.

주제발표는 박동 한국직업능력개발원 연구위원과 전창완 순천향대 기획처장, 안일선 도 교육법무담당관이 각각 진행했다.

박동 연구위원은 ‘지방대학 육성 지원을 위한 전략과 추진과제’를 주제로 한 발표에서 지방대학 및 지역인재 육성 필요성을 강조했다.

이어 대학-지자체 간 연계 강화를 위한 제도 개선, 지방대학육성법 및 기본계획의 실효성 제고를 위한 재원 확보, 지역산업과 직접 연계된 지역대학의 발전전략 수립 제도화, 지자체 제정 표준조례안의 실효성 제고, 혁신도시 입주 공공기관 등의 지역인재 채용 확대, 지역기업의 지역인재 채용 확대 유도 등을 추진과제로 제시했다.

또 ‘위기의 지방대학, 충남도의 관학 상생 방안’을 주제로 발표에 나선 전창완 교수는 현재 도내 대학이 처한 위기 상황을 진단했다.

그러면서 도와 대학의 상생 협력 방안으로 도-대학 간 공식 협의체 및 대학전담팀 구성, 충남 총장협의회 운영, 지역대학 발전 연구위원회 운영, 지자체 차원의 지역대학 육성사업 신설, 행정인턴제 도입, 해외 기업 및 유학생 공동 유치, 도내 위원회 참여 위원 중 도내 대학 교원 비중 확대 등을 제안했다.

한편 도내에는 4년제 대학 20곳을 비롯, 모두 29개 대학이 위치해 있으며, 이들 학교의 총 재학생 수는 13만 6287명으로 집계됐다.

도는 ‘제1차 지방대학 및 지역균형인재 육성지원 기본계획’(2016∼2020)의 비전으로 ‘지역 산·학·연·관이 상생하는 행복한 충남 구현’을 제시하고, 추진 방향으로는 지방대학 특성화 육성 시스템 구축, 환황해권 중심 글로컬 인재양성, 지방대학·지역사회 연계 활동 지원 등을 설정했다.

전국지역신문협회 충남공동취재팀