1일 오전 11시쯤 충남 태안군 의항리 인근 앞바다에서 정치망에 걸린 1미터 크기의 어린 ‘상괭이’가 해경과 어민의 도움으로 구조돼 다시 건강하게 바다로 돌려 보내졌다.

쇠돌고랫과에 속하는 ‘상괭이’는 야생동·식물종의 국제거래에 관한 협약(CITES)과 야생생물 보호 및 관리에 관한 법률 등 국내외 법률에 따라 멸종 위기종으로 지정돼 법적 보호를 받는 보호대상 해양생물이다. 

당시 인근 해상을 순찰 중이던 태안해경 P-111 연안경비정은 그물에 걸린 채 힘겹게 물위로 자맥질하는 ‘상괭이’를 발견하고 즉시 해경서 상황실과 관할 학암포 파출소를 통해 확인된 정치망 소유 어민과 함께 현장에서 ‘바다생명’ 구하기에 나섰다.

해경의 연락을 받고 현장에 달려온 어민 정모씨(64세)는 “상괭이는 법적 보호대상 해양생물인 것을 잘 알고 있으며, 국제적인 멸종위기종 보호를 위해 우리 어민들도 최선을 다하겠다”며, 그물에서 빠져나오려는 상괭이 구조를 위해 자신의 어망을 직접 절단해 어린 ‘상괭이’를 살려 바다로 돌려 보냈다.

P-111정 이충근 정장은 “먹을 것을 찾아 해안가로 왔다가 정치망 속 먹이에 유인된 것으로 보인다”며 “다행히 상괭이의 몸에 외상이 없어 생명에는 지장이 없을 것으로 보인다”고 전했다.