[당진이슈를 논하다] 취약한 청소년 복지 정책, 현실과 꼭 필요한 점은

지역에서 방황하거나 위기에 놓인 청소년들이 종종 목격된다. 그런데 당진지역에는 그들을 보호할 수 있는 쉼터가 마련되어 있지 않아 멀리 타지에까지 보내야하는 어려움이 있다.

학교폭력은 전학이라도 갈 수 있지만, 가정폭력을 견디다 못한 청소년은 피할 곳이 마땅치 않다. 그런 청소년들은 극단적으로 자살을 시도하거나 다른 범죄에 노출될 우려가 높다.

이처럼 청소년 보호 정책이 취약한 지역에서 위기의 청소년들을 보살피는 곳이 바로 당진청소년상담복지센터이다. 최근 ‘교육기부 진로체험기관 인증기관’으로 선정된 센터는 전국 1,010개 기관이 신청한 공모에서 충남도내 청소년상담복지센터로는 유일하게 인증기관에 선정됐다.

‘교육기부 진로체험기관 인증기관 제도’는 교육부와 한국직업능력개발원이 초‧중‧고등학생들을 대상으로 한 진로체험의 질 관리 체계를 구축하고 다양한 기간의 진로체험 참여를 유도하기 위해 올해 처음으로 도입한 제도다.

시가 직영으로 운영하고 있는 청소년상담복지센터는 청소년들의 건강한 성장을 위해 다양한 프로그램을 운영하고 있다.

특히 자유학기제의 전면 시행에 발맞춰 우수한 진로 체험 프로그램을 개발해 당진 관내 학교와 청소년을 지원하고 있다.

2016년의 교육부 자유학기제 운영 사이트인 ‘꿈길’을 기준으로 모두 2,675명의 청소년에게 진로체험을 지원해 당진 관내에 등록된 진로체험등록 기관 중 최대 인원을 지원하는 성과를 올렸으며, 참여한 학생들로부터도 높은 만족도를 얻었다.

청소년상담복지센터 관계자는 “진로체험기관 인증기관에 선정된 만큼 청소년들의 눈높이와 학교에서 필요로 하는 맞춤형 프로그램을 제공해 학생들이 진로에 대한 궁금증을 해소하고 미래를 설계할 수 있도록 지원할 계획”이라고 말했다.

= 청소년 복지 정책 확대 필요

그러나 당진지역에서 위기에 빠진 청소년을 돕기 위해서는 더 발전된 정책이 필요해 보인다.

전국에는 불가피하게 가정에서 나온 청소년들을 위한 쉼터가 109개 있으며 중장기 쉼터는 27개에 불과하다고 한다. 대부분이 대도시에 집중되어 있으며, 군 단위 지자체 중에서 중장기 쉼터가 있는 곳은 홍성군이 유일하다.

이에 충남지역 청소년들에 대한 관심이 너무 부족하다는 것이 전문가들의 시각이다. 충청남도청소년진흥원 청소년상담복지센터가 충남도내 초·중·고등학생 및 학교 밖 청소년 3,781명을 대상으로 조사한 ‘2015년 충청남도 청소년 위기 실태조사’에서 여실히 문제점이 드러난다.

조사결과 학교폭력 가·피해, 인터넷·스마트폰 중독, 비행, 자살, 성, 가출 등 대부분의 위기영역에서 중학생의 위기결과 비율이 가장 높게 나타났으며, 이에 높은 위기결과 발현율을 보이는 중학생에 대한 집중적이고 필수적인 예방적 개입이 요구됐다.

또한 가정의 경제수준이 취약한 청소년일수록 위기상황에 노출될 가능성이 높은 것으로 나타나, 사회적 비용이 투입되더라도 가정의 경제적 어려움을 보이는 청소년을 위한 기본적인 환경 및 발달과 성장에 필요한 다양한 지원이 우선되어야 할 것으로 보였다.

특히 청소년 자살 관련 경험에서, 지난 1년간 주 1~2회 자살 계획을 해본 청소년 1.4%, 2회 이상 자살 시도를 해본 청소년이 2.1%라는 치명적 숫자를 고려하면 청소년 자살 문제는 매우 심각한 상태이며, 2회 이상 자살을 시도 했다는 것은 이후로도 자살 시도를 할 가능성이 있음을 의미했다.

이에 따라 위기에 놓인 청소년에 대한 선제적 발굴 및 예방, 위기 유형에 따른 다양한 프로그램 개발, 충남 청소년 특성에 맞는 청소년 정책 수립을 서둘러야 할 것으로 보인다.

특히, 자치단체가 나서서 위기에 놓인 청소년들을 보호할 쉼터 같은 대책을 마련해서 멀리까지 가지 않아도 대처할 수 있는 방안을 마련해주길 바란다.