[충남협회논단] 서영태 (사)전국지역신문협회 충남협의회장

가덕도신공항 특별법이 제정되었다는 뉴스에 유일하게 민간공항이 없는 충남은 한숨을 쉬고 있다.

서산비행장 면적은 11.9㎢로 김포국제공항(7.3㎢)보다 규모가 커서 길이 2743m, 폭 46m의 활주로 2개를 갖추고 있다. 중형인 A300·B767급(200석 규모) 항공기 이착륙이 가능한 시설이다.

서산 민간공항 건설사업은 경제적 타당성이 낮다는 이유로 추진되지 못하다 2012년 충남도청이 내포신도시로 이전하면서 본격적인 논의가 이뤄졌다.

도 단위 지자체에서 유일하게 공항이 없는 충남은 2016년부터 서산군비행장에 민항을 유치해 민간공항으로 만드는 계획을 세운 것이다. 국토부 경제성 지수도 1.32로 기준치 1을 넘겨 타당성을 인정받았다.

하지만 지난해 국토교통부 예비타당성(예타) 조사대상에 올랐던 서산 민항 사업은 기획재정부 심의에서 탈락했다. 이에 따라 정부 예산안에서도 기본계획 용역비(15억원)가 반영되지 않았다.

반면 새만금 신공항(120억원), 흑산도 신공항(68억원), 울릉도 신공항(800억원) 등은 모두 정부 예산에 반영됐다. 서산 민항 건설사업비(509억)는 가덕도 신공항 건설비 7조5000억원(부산시 추정)과 비교하면 0.68%에 불과한 수준이다.

가덕도 신공항에 비하면 아주 작은 예산으로도 민항을 건설할 수 있는데 충남만 비행장이 없는 것이다. 법과 제도 절차를 다 밟아 가면서 했는데도 정부가 일체 움직이지 않고 있어 답답하다.

이에 충남도는 서산민항의 총사업비를 500억 이하로 줄여 예타를 피하는 방법도 강구 중인데 이 역시 기재부 사업적정성 검토를 거쳐야 한다.

전문가들에 의하면 산업단지와 관광·레저 인구가 급증하면서 충남 서해안이 경제 중심지로 부상하고 있기에 군(軍) 비행장을 활용하면 막대한 건설비용을 절감할 수 있다는 전망이다.

이와 관련 서산시의회는 지난 제259회 임시회 기간 중 채택한 결의문을 중앙부처는 물론 충남도와 도의회 등 관련 부처에 전달했다.

시의회는 결의문에서 충남지역은 공항이 없는 유일한 광역자치단체라며 기존 활주로를 활용해 적은 비용으로 건립이 가능한 서산 공항 건설을 조속히 추진할 것을 요구했다.

시의회는 국가 균형발전 실현의 결연한 의지를 담은 결의문을 국정 운영에 반드시 반영해 지역의 오랜 숙원을 해결해야 한다고 덧붙였다.

현재까지 충남 서북부권역은 항공과 철도 등 주요 교통수단의 혜택을 전혀 받지 못하고 있다. 서산공항 건설을 통해 오랜 기간 동안 소외와 불편을 감내해 온 지역 주민의 설움을 달래 주길 바란다.