[농어민&포커스] 당진시 농업기술센터 ‘하반기 신규농업인 기초 영농기술 교육’ 과정 마무리

귀농·귀촌이 저출산·고령화 등 충남의 인구 소멸과 농촌 문제 해결의 대안이 될 수 있다는 분석이 나오는 가운데 매년 영농교육을 받는 신규농업인들이 주목받고 있다.

당진시 농업기술센터는 10월28일 농업기술센터 소강의실에서 열린 종강식을 끝으로 9월 16일부터 진행한 ‘하반기 신규농업인 기초 영농기술 교육’과정을 마무리했다.

총 13회에 걸쳐 진행된 이번 교육은 신규농업인과 귀농‧귀촌인의 성공적인 농촌 정착 지원을 위해 ▲지역주민과의 융화 ▲작목 재배 기술 ▲토지법률 ▲사업계획서 작성법 등의 다양한 정보 제공 및 프로그램을 추진했다.

이번 교육을 수료한 한 교육생은 “신규로 농업인이 되기 위한 여러 가지 주제의 강의를 들을 수 있어서 유익했고, 비슷한 상황의 교육생들과 정보 교류하고 화합의 장을 만드는 계기가 되어 매우 좋았다”고 소감을 전했다.

시 관계자는 “체계적인 교육을 제공 및 정책 발굴 등 앞으로도 당진으로 전입하는 많은 신규농업인의 성공적인 정착을 위해 최선을 다하겠다”고 말했다.

실제로 충남이 귀농·귀촌 지역으로 각광받으며 인구 소멸 등 농촌 문제 해결 방안으로 주목받고 있다.

최근 통계청 자료를 분석한 충남연구원 조영재 선임연구위원은 "저출생, 고령화로 지역경제의 활력이 떨어지고 있는 상황에서 귀농귀촌은 지속가능한 충남 농촌을 만들어가는 핵심 키워드"라고 말했다.

조 연구위원의 분석에 따르면 지난해 기준 충남의 귀농인구는 1821명(전국 12.6%), 귀촌은 5만 3250명(10.7%)으로 전국 지자체 중 각각 2위와 3위를 기록했다.

특히 수도권에서 충남으로 귀농귀촌하는 비율은 전국 1위로 조사됐다. 귀농의 56.5%, 귀촌의 37.1%가 수도권에서 유입됐다.

농촌의 자연환경이나 농업 분야 소득 창출뿐 아니라 다양한 직업과 직장을 구할 수 있기 때문이라는 분석이다.

실제 2015년과 2021년을 비교 분석한 결과 충남 귀농인의 전업과 겸업 비율을 비교했더니 전업은 74%에서 67%로 줄어든 반면 겸업은 26%에서 32%로 증가했다.

수도권과 지리적으로 가까운 데다, 직업 등 구할 수 있는 일자리 폭이 넓다는 점이 귀농·귀촌인들에게 매력적이었던 것으로 풀이된다.

충남연구원 조영재 선임연구위원은 "충남도가 전국 귀농·귀촌 1번지로 자리매김하기 위해서는 귀농 중심에서 귀촌 중심으로 정책 확대하고 수도권을 비롯한 충청권 유치 전략 강화, 청년층 귀농·귀촌 유입 확대 정책 등이 추진돼야 한다"고 설명했다.

특히 농업 외 겸업이 가능한 다양한 일자리와 소득원 확충을 위한 지원 정책은 물론 미래의 잠재적 인구 유입을 위한 청년층 지원 정책과 관계인구 확대 방안 등이 필요한 시점이라는 분석이다.

서영태 기자