[행정&포커스] 1월말 기준 홍성군 인구수 총 9만7721명, 홍성읍과 내포신도시가 소재한 홍북읍을 제외한 모든 읍면 인구 감소

지방소멸의 위기에 대응하고자 오랜 기간 동안 출산율 증가와 청년인구 유입에 초점을 맞춰왔던 홍성군의 인구정책은 더 이상 실효를 거두지 못하고 있다는 지적을 받고 있다.

그동안 지자체가 지방소멸과 인구절벽 문제에 대응하겠다며 출산지원 예산을 대폭 늘려왔으나 아직까지 별다른 효과를 거두지 못하고 있고, 청년인구 유입정책은 청년층에 대한 지원금이나 일자리 알선에만 지나치게 집중됐다는 지적도 나온다.

또한 정부에서는 세금 혜택과 혁신도시 지정을 통해 수도권 기업과 공공기관들의 지방 이전을 유도하고 있지만, 대기업 본사들은 ‘기업의 남방한계선’이라는 말이 생겨날 정도로 젊은 인재들의 경기도 이남으로 이주하는 것을 꺼려하고 있다는 것이다.

실제로 1월말 기준 홍성군 인구수는 총 9만7721명이다. 홍성읍과 내포신도시가 소재한 홍북읍을 제외한 모든 읍면이 인구가 감소하고 있는 추세다.

홍성읍은 3만5530명으로 전월대비 114명이 증가하고 홍북읍은 3만1051명으로 전월대비 239명이 증가했다. 반면, 광천읍은 7708명으로 전월대비 78명이 감소하고 귀농·귀촌인구가 증가했던 홍동면 역시 전월대비 30명의 인구가 감소했다. 인구가 가장 적은 면은 결성면으로 현재 인구가 2000명 선이다.

이에 인구정책의 전환이 필요하며 그 대안으로 ‘베이비부머 귀향 촉진 정책’이 주목받고 있다.

최선경 군의원 "내포신도시에서 진행 중인 종합병원 및 스포츠, 문화예술 인프라 조성과 서해선 개통으로 인한 획기적인 교통여건 개선 등 홍성군의 향후 여건 변화도 지방으로 이주해 제2의 삶을 시작하려는 베이비부머들에게 매력적인 요소로 작용할 것"이라고 입장을 밝혔다.

이어 "마강래 중앙대학교 교수의 저서 ‘베이비부머가 떠나야 모두가 산다’의 내용으로 베이비부머 가운데 중소도시나 농촌지역으로의 이주를 희망하는 비율은 50~60%에 달한다"며 "구체적인 이주계획을 세운 경우도 최대 20%에 달하고, 아울러 베이비부머의 상당수가 고향을 떠나 도심으로 이주한 사람들로 절반 이상이 고향에 대한 그리움을 가지고 있다"고 말했다.

한편, 홍성군은 단편적인 현금성 지원정책으로는 인구 감소 문제 해결에 한계가 있어 올해 맞춤형 인구증가 정책 발굴을 위해 인구정책위원회를 구성에 장기적인 비전과 계획을 수립한다는 방침이다.

전문가와 각계각층의 주민이 포함된 인구정책위원회를 구성해 저출산·고령사회에 대응해 홍성군의 특성을 반영한 인구 감소대응정책을 발굴한다는 것이다.

또한, 홍성군 11개 읍면 중 혁신도시지정으로 유일하게 인구가 증가하고 있는 홍북읍(내포신도시)의 행정수요를 대비해 인력을 재배치해야 한다는 주장도 제기됐다.

이정윤 군의원은 "홍성읍행정복지센터에 근무하는 직원수가 홍북읍행정복지센터의 두배다. 인구가 지속적으로 감소하고 있는 상황에서 유일하게 인구가 증가하고 있는 내포신도시가 소재한 홍북읍행정복지센터의 행정수요를 맞추기 위해서는 인력 재배치가 시급하다"라고 요구했다.

전국지역신문협회 충남공동취재팀